La FAA ferma l’America: blackout nei cieli e l’ombra di un attacco informatico

Un blackout delle telecomunicazioni basta a inchiodare a terra la prima potenza del mondo. Non un attentato come l’11 settembre, dicono le autorità. Non un’emergenza nominata con precisione. Un «problema di comunicazione» che ferma i decolli da costa a costa e lascia aperta, per bocca del capo della Sicurezza interna, l’ipotesi di un attacco informatico. La domanda vera è un’altra: se succedesse in Italia, chi terrebbe aperti i cieli?

Le infrastrutture critiche dell’Occidente sono più fragili di quanto i governi vogliano ammettere.

Alle 21.53 di venerdì 13 novembre, ora di Roma, la Federal Aviation Administration ha ordinato lo stop nazionale di tutti i decolli negli Stati Uniti, invocando «circostanze straordinarie» e «ragioni di sicurezza». L’avviso ufficiale ATCSCC 111 vale, salvo diverso ordine, fino alle 5.30 di sabato mattina in Italia. I voli internazionali in arrivo vanno gestiti caso per caso. Alle 2.11 di sabato, sempre ora di Roma, lo stop non risultava revocato: lo confermano ancora il sito della FAA e Flightradar24, secondo cui lo spazio aereo americano si stava svuotando perché gli aerei atterravano, ma non potevano decollare.

Il segretario ai Trasporti, Sean Duffy, ha scritto su X alle 22.16 che il blocco segue «un problema di comunicazione che interessa tutti i centri di controllo del traffico in rotta», i cosiddetti ARTCC, e che i tecnici della FAA stanno indagando. Poco dopo l’agenzia ha parlato di un «guasto temporaneo alle telecomunicazioni» e di una misura presa «per massima precauzione». Tutti i voli, ha aggiunto, risultavano contabilizzati. La formula circolata in rete come «unknown emergency» non compare nei documenti ufficiali.

Qual è la causa? Non è accertata. Il segretario alla Sicurezza interna, Markwayne Mullin, ha detto ai giornalisti che si tratta di un’interruzione delle telecomunicazioni e che «al momento non ci sono indicazioni» di un «attacco ostile». Ha anche detto che «non è un altro 11 settembre» e che chi è in volo non ha motivo di temere per la propria incolumità, come ha ribadito un video della Casa Bianca. Ma alla domanda se possa essere un attacco informatico o un’intrusione legata all’intelligenza artificiale ha risposto che «non si sa» e che «non si può escludere nulla», come riportano Politico e il Washington Post. Fonti della FAA e dell’FBI citate da Cnn e Bloomberg dicono che, per ora, non ci sono indicazioni di un attacco cyber. Resta un’ipotesi, non un fatto.

C’è un altro interrogativo, e va tenuto distinto dai fatti. Martedì 10 novembre la FAA aveva esteso a tutti e 22 i centri ARTCC il sistema di intelligenza artificiale SMART, che suggerisce rotte e orari. Lo ricostruiscono Ars Technica e GeekWire. Mullin ha detto che il governo sta guardando anche a un possibile nesso, attraverso l’agenzia CISA. La società Air Space Intelligence ha negato qualsiasi collegamento. Mullin ha inoltre escluso un legame con il contemporaneo disservizio di Microsoft 365, e Microsoft ha detto la stessa cosa. Sono indagini in corso, non conclusioni.

I numeri del caos crescono di ora in ora. Alle 18.04 ora di Washington, le 00.04 in Italia, FlightAware contava 1.913 cancellazioni e 10.494 ritardi. Verso le 2 di notte in Italia le cancellazioni di venerdì erano salite a quasi 5.000, con circa 800 già previste per sabato, sempre secondo FlightAware citato da Abc News. Alle 1.30 Flightradar24 parlava di oltre 5.000 cancellazioni, con i colpi più duri a Chicago O’Hare, Atlanta, LaGuardia, Dallas e Denver. L’Associated Press, con dati Cirium delle 17.50 a Washington, ha contato almeno 600 dirottamenti: 496 aerei riportati all’aeroporto di partenza e 104 inviati altrove.

Lo slogan «airports running out of space» non è una formula della FAA, ma il fatto è documentato. Una fonte informata ha detto alla Nbc che Reagan National, a Washington, era al completo e che O’Hare era vicino alla saturazione, con il rischio di nuovi dirottamenti. Sulle frequenze di Newark, sempre secondo la Nbc, si è sentito dire «stiamo finendo lo spazio» e si parlava di gravi problemi ai gate. United ha annunciato che cancellerà la maggior parte dei voli rimasti nella notte, con alcune eccezioni internazionali. JetBlue ha cancellato il resto della giornata, salvo le partenze per l’Europa da Kennedy e da Boston.

Qualche varco è stato riaperto senza togliere lo stop nazionale. La FAA, dopo le 6 di sera a Washington, ha fatto sapere che, man mano che i centri in rotta si riprendono, alcuni decolli possono essere autorizzati. Sono ripartiti voli interni ad Alaska e Hawaii, alcune rotte sul Pacifico e un numero limitato di transatlantici. Secondo Cnbc e Flightradar24, un volo Ita Airways da Boston a Roma è decollato alle 17.24 ora di Washington, le 23.24 in Italia. L’ordine riguarda i decolli dagli aeroporti americani, non le partenze dall’Italia: ma aerei ed equipaggi rimasti bloccati oltreoceano possono far slittare o saltare i collegamenti di sabato da Fiumicino, Malpensa e dagli altri scali transatlantici. Sui siti ufficiali della Farnesina e dell’Enac, al momento in cui scriviamo, non risulta un comunicato dedicato.

È solo il terzo ground stop nazionale nella storia della FAA, dopo l’11 settembre 2001 e l’11 gennaio 2023, quando andò in tilt il sistema Notam. Stavolta, a differenza dell’11 settembre, agli aerei già in volo non è stato ordinato di atterrare subito. Il presidente Donald Trump è stato informato da Duffy e riceve aggiornamenti continui, ha fatto sapere la Casa Bianca. Una dichiarazione ufficiale di Trump sulla causa, però, al momento non risulta.

Il transito aereo di un Paese intero dipende da reti, radar e software che stasera hanno retto meno di un blackout. L’Italia non può limitarsi a guardare il caos americano in televisione. Servono tre cose, subito: trasparenza piena sulla causa del guasto, senza comunicati che dicono tutto e non dicono nulla; un audit indipendente sulla cybersecurity e sulle reti di Enav e degli scali italiani, compreso l’uso dell’intelligenza artificiale nel controllo del traffico; piani di emergenza reali per un blocco dei cieli, con ridondanze sulle telecomunicazioni, non slogan sulla «resilienza».

Se basta un’interruzione a fermare l’America, l’Italia non può scoprirsi impreparata il giorno in cui tocca a noi.